Das „Gestapo-Spiel“ an der Highschool, an der Tim Walz arbeitete, war Teil eines Trends, den Holocaust-Pädagogen heute ablehnen – The Forward

(JTA) — Als Tim Walz in seiner Masterarbeit aus dem Jahr 2001 gegen Trends in der Holocaust-Aufklärung wetterte, setzte die High School, an der er arbeitete, eine dieser Methoden ein: ein „Spiel“, das nach heutigen Maßstäben fast jeden Experten auf diesem Gebiet abstoßen würde.

Ein Kollege teilte die Klasse in zwei Hälften: Die einen mussten gelbe Sterne tragen und „Juden“ spielen, die anderen die Rolle von Gestapo-Offizieren, die den Auftrag hatten, sie zu quälen.

Eine jüdische ehemalige Schülerin, die sich durch die Aktivitäten verstört fühlte, sagte der Jewish Telegraphic Agency letzte Woche, Walz sei eingeschritten, um das Spiel zu stoppen, nachdem sich ihr Vater beschwert hatte. Doch ihr Vater, Stewart Ross, sagte der JTA später, er könne sich an nichts anderes als die Verzweiflung seiner Tochter erinnern.

Bob Ihrig, der Lehrer, der die Gestapo-Aktivitäten leitete, und John Barnett, der damalige Schulleiter von Mankato West, sagten gegenüber JTA ebenfalls, dass sie sich an keinen solchen Vorfall erinnern könnten. Ihrig sagte jedoch, dass Walz, heute Vizepräsidentschaftskandidat der Demokraten, von den Aktivitäten gewusst habe.

„Wenn Schüler anfangen, Sterne zu tragen und den Flur entlang zu gehen, gehen sie von meinem Klassenzimmer den Flur entlang, vorbei an Tims Klassenzimmer“, sagte er. „Das lässt sich auf keinen Fall vermeiden.“

Sicher ist, dass Walz in einem anderen Zusammenhang vor Übungen wie der von Ihrig gewarnt hatte, die als „Gestapo-Spiel“ bezeichnet wurde und eine geschützte Aktivität war, die in Einrichtungen auf der ganzen Welt durchgeführt wurde. In seiner Masterarbeit in Erlebnispädagogik an der Minnesota State University in Mankato, in der er für Änderungen in der Holocaust-Erziehung plädierte, stellte Walz fest, dass Forscher Aktivitäten, bei denen Schüler aufgefordert wurden, Rollen aus dem Holocaust zu spielen, „für kontraproduktiv hielten“.

„Der Versuch, die Bedingungen zu simulieren, unter denen die Opfer des Holocausts lebten, war absurd“, schrieb Walz. „Das Ergebnis für den Lernerfolg der Schüler war eine Verharmlosung der während des Holocausts erlebten Schrecken.“

Walz war nicht der Einzige, der Einwände gegen das Spiel erhob: Die von Ihrig propagierte Aktivität ist im Bereich der heutigen Holocaust-Aufklärung ein Gräuel. Yad Vashem, Israels Holocaust-Gedenkstätte, das US-amerikanische Holocaust Memorial Museum und die Anti-Defamation League warnen alle vor Holocaust-Rollenspielen.

„Selbst wenn man eine Klasse mit großer Sorgfalt auf eine solche Aktivität vorbereitet, ist die Simulation von Erfahrungen aus dem Holocaust pädagogisch nicht sinnvoll“, heißt es auf der Website des US-Museums. „Die Aktivität mag die Schüler fesseln, aber sie vergessen oft den Zweck der Lektion und, was noch schlimmer ist, sie haben den Eindruck, dass sie jetzt wissen, wie es war, während des Holocaust zu leiden oder sogar daran teilzunehmen.“

Walz schloss seine Diplomarbeit zu der Zeit ab, als Agustin sich erinnert, in Ihrigs Unterricht gewesen zu sein. Die Diplomarbeit spiegelte ein langjähriges Interesse an der Lehre über Holocaust und Völkermord wider, das bereits vor Walz' Jahren in Mankato West bestand und bis in seine derzeitige Amtszeit als Gouverneur von Minnesota reichte.

Walz argumentierte in seiner These, dass es besser wäre, den Holocaust-Unterricht aus dem Unterricht über den Zweiten Weltkrieg herauszunehmen und ihn stattdessen in den Unterricht über Völkermorde und Menschenrechte einzubinden. Auf diese Weise, sagte er, könnten die Schüler die eigentlichen Ursachen der Gewalt verstehen und so künftige Völkermorde verhindern.

Dieser Glaube schien schon lange vorzuherrschen. Walz hatte zuvor in einer frühen Lehrtätigkeit in Alliance, Nebraska, über den Holocaust und andere Völkermorde unterrichtet. Dort hatte seine Klasse den Holocaust als einen von mehreren Völkermorden studiert und richtig vorhergesagt, dass Ruanda der wahrscheinlichste Ort für einen zukünftigen Völkermord sei; im folgenden Jahr ereignete sich dort einer.

Doch Walz habe seine Ansichten zur Holocaust-Erziehung mit einigen seiner engsten Kollegen nicht besprochen, sagten mehrere von ihnen gegenüber JTA. Ihrig und Mike Sipe, ein weiterer Lehrer, der auch Mankato Wests Wrestling-Trainer war, sagten beide, sie seien überrascht gewesen, als sie letzte Woche erfuhren, dass Walz während ihrer Zusammenarbeit mit ihm eine Abschlussarbeit über Holocaust-Erziehung geschrieben habe. Sie wiesen darauf hin, dass ein abgeschlossenes Masterstudium Vorteile wie eine Gehaltserhöhung mit sich bringe und nicht immer den Kerninteressen eines Lehrers entspreche.

Beide erinnerten sich an Walz als inspirierenden Lehrer und guten Kollegen, der an der informellen Zusammenarbeit in ihrer Abteilung teilnahm. (Das Studentenjahrbuch kürte Walz zum „inspirierendsten“ Lehrer, im selben Jahr wurde Ihrig zum „wahrscheinlichsten Eroberer der Welt“ gekürt.) Ihrig sagte, Walz sei „ermutigend“ und „neugierig“ gegenüber der Holocaust-Aktivität gewesen und habe Neugierde für bestimmte Elemente der Übung gezeigt – was Ihrig mehr als ein Jahrzehnt nach seiner Pensionierung als Höhepunkt seiner Lehrkarriere in Erinnerung behält.

Ihrig sagte, er sei Ende der 1970er Jahre erstmals in einem Katalog für Lehrer auf dieses Spiel gestoßen – und sei damit einer von Tausenden, die das Gestapo-Spiel von Rabbi Raymond Zwerin seit seiner Veröffentlichung im Jahr 1976 gekauft hätten.

Zwerin, ein Gemeinderabbiner in Denver, der mit einer Holocaust-Überlebenden verheiratet war, entwickelte das Spiel als Reaktion auf die Forderung von Lehrern nach ansprechenderem Unterrichtsmaterial über den Holocaust, wie aus einem Artikel des Forward aus dem Jahr 2022 hervorgeht. Er sagte der Nachrichtenagentur, das Spiel solle die Rolle veranschaulichen, die Glück – auf Jiddisch „Mazel“ – beim Überleben spiele.

„Ich denke an die Situation meiner Frau. Ihre Eltern wurden getötet, ihre Schwester wurde getötet und sie flieht“, sagte er. „Jemand hat sie als kleines Kind auf der Straße gefunden und sie zur richtigen Zeit auf das richtige Schiff gebracht. Totales Chaos.“

Zwerins Spiel stieß auf große Zustimmung. Das explosionsartig gestiegene Interesse am Holocaust hatte eine NBC-Miniserie, Bestseller und Kurse an Highschools und Colleges im ganzen Land hervorgebracht. Simulationsaktivitäten gab es in Hülle und Fülle: Der 1981 für das Fernsehen produzierte Film „The Wave“ dramatisierte eine Unterrichtsaktivität, bei der Schüler gegeneinander aufgebracht wurden, ohne dass der Holocaust auch nur einmal erwähnt wurde. Sogar einige jüdische Schulen und Camps führten Simulationen durch, wobei eines davon mit dem Slogan „Kreatives Campen personalisiert den Holocaust“ prahlte, wie es in einem Artikel der New York Times von 1980 über die wachsende Popularität von Holocaust-Erzählungen hieß.

Doch schon damals gab es Bedenken. Der Artikel der Times berichtete, dass Elie Wiesel, der Überlebende und Romanautor, der zum Gesicht der Holocaust-Erinnerung wurde und später einen Nobelpreis erhielt, „entsetzt darüber war, dass wohlmeinende Lehrer meinen, sie hätten Kindern die Bedeutung des Holocaust vermittelt, indem sie sie in kleine Räume sperren, um Gaskammern zu simulieren“ – ein Schritt, den er auf die NBC-Miniserie zurückführte. „Als er eine Lehrerin fragte, warum sie Simulationstechniken anwende“, berichtete die Zeitung, „wurde ihm gesagt: ‚Wenn NBC das kann, wenn sie für ihr Publikum falsche Gaskammern schaffen können, warum können wir das dann nicht für Kinder tun?‘“

Ihrigs Klassenzimmer wurde nie so gestaltet, dass es einer Gaskammer ähnelte. Aber die Aktivitäten der Gestapo veränderten sich und weiteten sich aus, als Generationen von Schülern aus Mankato West sie erlebten, sagte Ihrig. Die Schüler schlugen vor, dass einige von ihnen als Gestapo agieren sollten. Die Sterne, sagte er, seien seine eigene Erfindung gewesen. Dasselbe galt für die Entscheidung, die Aktivitäten über die Wände seines Klassenzimmers hinaus auszudehnen.

„Ich wollte, dass die Schüler verstehen, dass das jüdische Volk nicht aufhört, Juden zu sein und verfolgt wird, sondern dass es rund um die Uhr so ​​weitergeht“, sagte er gegenüber JTA. „Für diese Schüler war es zu einfach, nach dem Klingeln am Ende der Stunde aufzubrechen und zu gehen, und das Leben ging wieder seinen gewohnten Gang. Deshalb wollte ich, dass dieser Stress, diese Anspannung, diese Erfahrung länger anhält.“

Doch die „Gestapo“-Schüler begannen, die „jüdischen“ auf unangenehme Weise zu schikanieren, erinnert sich Ihrig, auch auf den Toiletten. Die Eskalation sei problematisch, aber auch lehrreich gewesen, sagt er.

„Sie wurden nicht trainiert, ihnen wurde nichts beigebracht. Sie haben das auf sich genommen“, sagte er. „Wahrscheinlich waren 95 % der Schüler einfach völlig gehorsam und gefügig, und genau das war im Nazi-Deutschland der Fall.“

Holocaust-Lehrer sagen heute, es gebe weitaus bessere Möglichkeiten, diese Lektion zu vermitteln: durch Zeugenaussagen von Überlebenden, durch die Untersuchung von Primärquellen und durch das Lernen über Psychologie und menschliches Verhalten. Sie sagen, Rollenspiele würden die Schüler traumatisieren und die Erfahrungen von Überlebenden und Opfern trivialisieren, ohne etwas über die Geschichte zu lehren.

„In der Holocaust-Bildung wird das allgemein aufs Schärfste missbilligt – Rollenspiele sind unangebracht – und ich denke, wir haben gute Arbeit geleistet. Alle Organisationen kommunizieren das den Lehrern“, sagte Deborah Lauter, Geschäftsführerin des Olga Lengyel-Instituts für Holocaust-Studien und Menschenrechte.

„Heute würde man das nicht mehr als normal ansehen“, fügte Lauter hinzu. „Es passiert ab und zu und wird dann ziemlich schnell wieder abgestellt.“

Eine Mittelschule in Florida wurde 2006 mit Kritik überschüttet, weil sie ihre Schüler im Rahmen einer Unterrichtseinheit, zu der auch die Lektüre des „Tagebuchs der Anne Frank“ gehörte, in die Gruppen der „Privilegierten“ und der „Verfolgten“ einteilte. Der ADL zufolge sagte ein Schüler seinen Eltern: „Das Einzige, was ich heute gelernt habe, ist, dass ich nicht jüdisch sein will.“

In einem Artikel einer Zeitung aus Indiana aus dem Jahr 2015 wurde eine eintägige Simulation beschrieben, an der Lehrer und Schüler gleichermaßen teilnahmen. Der Lehrer, der diese Aktivität seit über einem Jahrzehnt leitete, sagte, er habe in seinen Schülern zunehmend mit der Leugnung des Holocaust zu kämpfen.

Sipe, der immer noch in Mankato West unterrichtet, sagt, dass dort im Geschichtsunterricht keine Holocaust-Simulationen mehr durchgeführt werden.

„Ich glaube ganz sicher nicht, dass das heute Teil der öffentlichen Bildung sein sollte“, sagte er. „Nein, diese Aktivität ist ganz sicher nicht mehr Teil dessen, was wir tun.“

Ihrig sagte, er verstehe, dass sich die Zeiten geändert hätten und dass viele die Simulation heute als „traumatisierend“ empfinden würden. Er erinnerte sich aber auch an jahrelange positive Rückmeldungen zur Gestapo-Aktivität, die seiner Aussage nach schon vor Agustins Erfahrung bestanden und darauf folgten.

„Eine Mutter, die Mitglied des Schulvorstands war, sprach mit mir und sagte: ‚Wissen Sie, das war wirklich emotional anstrengend für meine Tochter, und sie kam jeden Tag mit all dem Stress und der Anspannung nach Hause‘, weil ich den Schülern gesagt hatte, dass sie das ernst nehmen müssen, denn es wird Auswirkungen auf sie haben“, sagte Ihrig. „Und sie sagte: ‚Wissen Sie, das war in der Woche vor den Ferien wirklich schwer zu verkraften‘, aber sie sagt: ‚Ich bin froh, dass Sie das für meine Tochter und andere Schüler getan haben, denn sie brauchten diese Erfahrung.‘“